El profesor Joan Daniel Salvador analizó el complejo proceso de transición de España desde la economía feudal del Antiguo Régimen hacia el sistema capitalista contemporáneo. A lo largo de la sesión se explicaban los principales conceptos económicos necesarios para comprender este cambio histórico, destacando cómo la implantación del capitalismo estuvo estrechamente vinculada al liberalismo político y a la progresiva desaparición de las estructuras feudales. Asimismo, se examinaban las características de la economía española a comienzos del siglo XIX y las dificultades que condicionaron su desarrollo respecto a otras potencias europeas.
La ponencia profundizó en las causas históricas que explicaban el retraso económico español, desde las consecuencias de la hegemonía imperial de los siglos XVI y XVII hasta las limitaciones de las reformas impulsadas durante el reformismo borbónico. En este contexto, se analizaban las desamortizaciones de Mendizábal y Madoz como elementos clave en la transformación de la propiedad de la tierra y en la implantación de nuevas relaciones económicas. El conferenciante explicaba cómo estos procesos modificaron profundamente la estructura agraria española, aunque no lograron resolver algunos de los desequilibrios sociales y productivos que arrastraba el país.
Otro de los aspectos centrales de la conferencia se centró en las dificultades de la industrialización española. Se estudiaban factores como la escasa densidad demográfica, la limitada disponibilidad de recursos energéticos, la configuración de la red ferroviaria, la pérdida del imperio colonial y la persistente inestabilidad política del siglo XIX. Al mismo tiempo, se destacaban las excepciones representadas por Cataluña y el País Vasco, donde sí se desarrollaron importantes focos industriales, así como el caso valenciano, caracterizado por un notable crecimiento económico basado en la agricultura comercial, especialmente en torno al cultivo y exportación de la naranja.
Y concluyó analizando la evolución económica española durante las primeras décadas del siglo XX y los intentos de modernización impulsados durante la Restauración y la dictadura de Primo de Rivera. El ponente mostró cómo España experimentó un crecimiento económico progresivo, aunque más lento y desigual que el de otras naciones europeas, manteniendo importantes desequilibrios territoriales y sociales. Como reflexión final, se subrayó que muchas de las características económicas que definieron la España contemporánea tuvieron su origen en las transformaciones y limitaciones heredadas del siglo XIX.
