Alfonso Lombana trazó un completo recorrido por la vida y la trayectoria de Federico I Barbarroja, uno de los gobernantes más influyentes de la Europa medieval y una figura cuya huella trascendió ampliamente el ámbito político para adentrarse en el terreno de la leyenda. Desde sus orígenes familiares, marcados por la unión de dos de las grandes casas nobiliarias alemanas, hasta su proclamación como rey de los alemanes y posterior coronación imperial, se fue dibujando el perfil de un monarca que buscó reforzar la autoridad del Imperio en un periodo de profundas transformaciones. La exposición mostró cómo su figura fue adquiriendo con el paso del tiempo una dimensión simbólica que superó ampliamente los hechos históricos documentados.
El recorrido analizó también las complejas relaciones que Federico mantuvo con Italia y con el papado, dos de los grandes escenarios políticos de su reinado. Se explicó el conflicto surgido en torno a la elección papal de 1159, las tensiones entre la autoridad imperial y las ciudades italianas y episodios tan significativos como la destrucción de Milán en 1162. Asimismo, se destacó el papel desempeñado por el emperador en la promoción de una determinada idea del Imperio, vinculada a la herencia de Carlomagno y a la consolidación de símbolos políticos que perdurarían durante siglos. Más allá de las campañas militares, la intervención mostró a un gobernante profundamente implicado en la construcción de una identidad imperial destinada a fortalecer la cohesión de sus territorios.
La explicación dedicó especial atención a la corte de Federico y al entorno cultural que se desarrolló durante su reinado. A través de manuscritos, crónicas y testimonios de la época, se reconstruyó parcialmente un mundo en el que convivían caballeros, poetas, cronistas y consejeros. El encuentro festivo celebrado en Maguncia en 1184 apareció como uno de los momentos más representativos de aquel universo cortesano, aunque las fuentes conservadas siguen planteando numerosas incógnitas sobre su desarrollo exacto. La sesión mostró cómo, pese a la escasez documental, el reinado de Barbarroja estuvo rodeado de una intensa actividad política, diplomática y cultural que contribuyó decisivamente a la consolidación de su prestigio histórico.
La intervención concluyó con la tercera cruzada y con el episodio que acabaría convirtiendo definitivamente a Federico Barbarroja en un personaje legendario. Durante la expedición hacia Tierra Santa, el emperador falleció en 1190 al cruzar un río en Anatolia, poniendo fin a una de las trayectorias políticas más destacadas de la Edad Media europea. Sin embargo, su muerte no significó el final de su influencia. Con el paso de los siglos surgieron numerosas leyendas que aseguraban que el emperador no había muerto realmente, sino que permanecía dormido en el interior de una montaña esperando el momento de regresar para restaurar la grandeza de Alemania. Estas narraciones, difundidas por la tradición popular y posteriormente recuperadas por el nacionalismo alemán del siglo XIX, transformaron a Federico Barbarroja en uno de los grandes mitos políticos y culturales de Europa, una figura situada a medio camino entre la historia y la leyenda.
