Tras el final de la Guerra Civil, Francisco Franco instauró una dictadura personalista, militar y autoritaria que se mantuvo durante casi cuatro décadas. El nuevo régimen se apoyó en tres pilares fundamentales: el Ejército, la Falange y la Iglesia Católica. Bajo el principio del nacionalcatolicismo, se eliminaron los partidos políticos, los sindicatos libres y numerosas libertades individuales, construyendo un sistema basado en la denominada “democracia orgánica”, que rechazaba tanto el liberalismo como el comunismo.
La posguerra estuvo marcada por una profunda crisis económica y social. La política de autarquía impulsada por el régimen pretendía alcanzar la autosuficiencia económica, pero terminó agravando las dificultades de una España devastada por la guerra y aislada internacionalmente tras la Segunda Guerra Mundial. La escasez de alimentos, las cartillas de racionamiento, el mercado negro, la inflación y la pobreza afectaron a millones de españoles durante los años cuarenta, retrasando la recuperación económica respecto a otros países europeos.
La represión fue uno de los rasgos definitorios del primer franquismo. A través de consejos de guerra, tribunales especiales, campos de concentración, batallones de trabajo y una amplia legislación represiva, el régimen persiguió a quienes consideraba desafectos. Miles de personas fueron encarceladas, ejecutadas o forzadas al exilio. Paralelamente, la censura y el control de la educación, la cultura y los medios de comunicación contribuyeron a consolidar el adoctrinamiento ideológico de la sociedad española.
A partir de los años cincuenta, el régimen inició una progresiva apertura internacional favorecida por el contexto de la Guerra Fría y el apoyo de Estados Unidos. La llegada de tecnócratas y las reformas económicas permitieron superar parcialmente la etapa más dura de la autarquía y sentaron las bases del crecimiento de los años sesenta. Sin embargo, la oposición política, el movimiento obrero, el exilio republicano y las reivindicaciones democráticas continuaron creciendo hasta cuestionar cada vez más la legitimidad de la dictadura y preparar el camino hacia la transición democrática.
