Marco Polo tenía 17 años cuando, en 1271, salió de Venecia y emprendió el viaje a Extremo Oriente. Allí vivió en la corte del emperador Kublai Khan, en donde fue embajador, gobernador y espía. Sus ojos vieron razas y paisajes maravillosos... batallas de elefantes, cacerías con tigres, palacios de reyes... su descripción en 'El Libro de las Marvillas', de Rustichello de Pisa, asombró al mundo occidental.
Tras 24 años, en 1295, Marco Polo regresó a Venecia, en un momento de conflicto con Génova por la hegemonía mercantil italiana. En 1298 fue apresado por los genoveses y en la prisión conoció al escritor Rustichello de Pisa, a quien narró su asombroso viaje a Extremo Oriente, le contó el viaje más apasionante jamás narrado.
