León Tolstói, uno de los literatos más conocidos del siglo XIX, fue un novelista, dramaturgo y ensayista ruso, famoso por su vida controvertida y sus ideas extremas en ciertos momentos. Investigadores sobre su vida no siempre encuentran información fiable, por ejemplo, aunque comúnmente se dice que Tolstói nació y vivió en Yasnaya Polyana, en realidad solo vivió allí; nació en una casa diferente, en el Manor Volkon. Este tipo de errores demuestra la importancia de investigar minuciosamente.
Tolstói provenía de una familia numerosa y, tras la muerte de su madre, la familia se desintegró un poco, lo que influenció profundamente el carácter de los hermanos. Tras varios intentos fallidos en la universidad y su tiempo en el ejército, Tolstói comenzó a escribir, inspirado por autores como Rousseau y Voltaire. En el Cáucaso, su experiencia en la batalla de Sebastopol marcó el inicio de su reconocimiento como gran escritor. Este periodo también coincidió con la abolición de la servidumbre en Rusia, un evento significativo para el país y que dejó una profunda impresión en Tolstói.
La vida de Tolstói dio un giro cuando se casó con Sofía Andreyevna. Ella fue una figura crucial en su vida, transcribiendo sus obras y gestionando el hogar mientras él se dedicaba a escribir. Su matrimonio, aunque lleno de desafíos, fue un periodo de gran producción literaria para Tolstói. Escribió obras maestras como "Guerra y Paz" y "Anna Karenina", que le aseguraron un lugar prominente en la literatura mundial. Estas obras no solo reflejan su talento literario, sino también sus profundos pensamientos sobre la vida, la guerra y la moralidad.
Tolstói, reconocido como un brillante jugador de ajedrez, vivió en una casa donde no solo residían sus ocho hijos, sino que también era un lugar de numerosas reuniones familiares y eventos. La casa era famosa por el "árbol de los pobres", donde cualquier persona de la región podía tocar una campana y recibir un plato de comida. Tolstói organizaba comidas para los pobres y, a pesar de haber tenido una gran cantidad de animales, estos fueron sacrificados durante una hambruna en 1880 para alimentar a la gente.
En cuanto a su dieta, Tolstói disfrutaba de platos como ensalada de arenques, borsch con smetana, trigo frito, y diversas setas. Sin embargo, después de escribir Anna Karenina, sufrió una fuerte crisis emocional que lo llevó a adoptar el vegetarianismo. Esta decisión afectó su entorno, especialmente a dos de sus hijas, quienes también se hicieron vegetarianas, lo que contrastaba con el apoyo de los hijos varones hacia su madre.
Tolstói tuvo opiniones fuertes sobre sus contemporáneos. Despreciaba a Pushkin por sus imitaciones de Shakespeare y no aprobaba la vida de Gogol, a quien consideraba talentoso pero de mente limitada. La relación más complicada fue con Iván Turguénev, con quien rompió amistad durante 17 años debido a un desacuerdo. Además, Tolstói se desilusionó profundamente con Dostoyevski, cuya obra Los hermanos Karamazov no pudo terminar de leer. La tensión en su vida personal y profesional se reflejó en su rechazo a los honores tras su muerte, su alejamiento de la iglesia y su relación conflictiva con su esposa, Sofía, exacerbada por la influencia de su seguidor Vladimir Chertkov.
