La conferencia ofrece una introducción clara y accesible al apasionante mundo de la epigenética, una disciplina que está revolucionando la medicina moderna al demostrar que nuestros genes no determinan por sí solos el desarrollo de la vida. A partir de los recientes avances reconocidos con el Premio Nobel de Medicina 2024, el ponente explica cómo factores como la alimentación, el ejercicio físico, el estrés, el tabaquismo o el medio ambiente pueden modificar la expresión de los genes sin alterar la secuencia del ADN. Estas modificaciones epigenéticas ayudan a comprender por qué personas con un patrimonio genético prácticamente idéntico, como los gemelos monocigóticos, pueden desarrollar enfermedades diferentes o evolucionar de manera distinta a lo largo de la vida.
La sesión repasa los fundamentos de la biología molecular, desde la estructura del ADN y el funcionamiento de los genes hasta los mecanismos que regulan su actividad. Se explican de forma divulgativa procesos como la acetilación de las histonas, la metilación del ADN y el papel de los microARN, pequeñas moléculas reguladoras que actúan como auténticos interruptores capaces de activar o silenciar genes. Precisamente, el descubrimiento de la importancia de estos microARN en la regulación genética ha supuesto uno de los mayores avances científicos de los últimos años y ha sido reconocido con el Premio Nobel por sus enormes implicaciones biomédicas.
Otro de los aspectos centrales de la conferencia es la relación entre la epigenética y numerosas enfermedades. El ponente muestra cómo determinadas alteraciones epigenéticas pueden favorecer la aparición de cáncer, enfermedades cardiovasculares, trastornos neurodegenerativos, diabetes o patologías hereditarias, al tiempo que destaca una característica especialmente esperanzadora: muchas de estas modificaciones son potencialmente reversibles. Esta circunstancia abre la puerta al desarrollo de nuevos tratamientos personalizados capaces de corregir la expresión de determinados genes sin necesidad de modificar el ADN, inaugurando una nueva etapa en la medicina de precisión.
La conferencia concluye con una reflexión sobre el enorme potencial de la epigenética para transformar la prevención y el tratamiento de las enfermedades durante las próximas décadas. Los avances en terapia génica, edición genética y medicina personalizada, junto con el conocimiento cada vez mayor de los mecanismos que regulan la actividad de nuestros genes, permiten vislumbrar un futuro en el que los tratamientos serán más eficaces, individualizados y preventivos. Un apasionante recorrido por uno de los campos científicos con mayor proyección del siglo XXI, donde la genética y los hábitos de vida convergen para explicar cómo escribimos, en parte, nuestra propia historia biológica.
