La conferencia de Esther Cruces Blanco en el Ateneo puso el foco en una institución única: el Archivo General de Indias, del que este año se conmemoran 240 años de historia desde su creación (1785). La ponente agradeció la invitación y saludó especialmente a los vecinos de Museros presentes en la sala, vinculando la charla a la figura de Juan Bautista Muñoz, natural de esta localidad y protagonista clave en el origen del archivo sevillano.
A partir de una pregunta esencial —qué son y para qué sirven los archivos— Cruces defendió su papel más allá de la investigación histórica: son imprescindibles para la gestión administrativa, el ejercicio de derechos, el buen gobierno, la transparencia, la rendición de cuentas y la memoria colectiva. Apoyándose en la Declaración Universal del Consejo Internacional de Archivos, subrayó que los documentos constituyen un patrimonio irreemplazable que debe conservarse desde el mismo momento en que se produce, ya sean soportes antiguos o digitales.
La conferencia contextualizó el nacimiento del Archivo General de Indias en el marco de las reformas ilustradas y la necesidad de reorganizar la administración ultramarina. En ese proceso resultó decisivo José de Gálvez, impulsor de reformas y valedor de Muñoz, quien recibió el encargo de reunir en un solo edificio la documentación relativa a Indias dispersa por distintos puntos de la península y, además, de elaborar una Historia general de Indias basada en “documentos seguros”. La sede elegida fue la Casa Lonja de Sevilla, adaptada para albergar un archivo “de archivos”.
Cruces insistió en la dimensión global del Archivo General de Indias: su documentación permite estudiar una historia nacional y transnacional, conectada entre Europa, América y Asia, sin olvidar Filipinas y el Pacífico. Recalcó, además, que los documentos “no viajaron en un solo sentido”: en América y en los actuales estados se conservaron también archivos del periodo colonial, y durante siglos circularon cartas, informes y expedientes en ambas direcciones, transportados por flotas y caminos que hicieron posible la administración de un imperio sustentado tanto por “la pluma” como por la espada.
La ponente cerró destacando el valor patrimonial y social del Archivo: custodia unos 9 km de documentación y conserva piezas singulares reconocidas por la UNESCO en el programa Memoria del Mundo (como el Tratado de Tordesillas, las Capitulaciones de Santa Fe, documentos de la primera vuelta al mundo o la expedición de la vacuna).
Declarado Patrimonio de la Humanidad junto a la Catedral y el Alcázar de Sevilla, el archivo fue pionero en informatización y hoy combina conservación, servicio público y difusión cultural, con miles de visitantes mensuales. El mensaje final fue claro: documentos, siempre documentos, para gobernar, investigar, garantizar derechos y preservar un patrimonio compartido.
