Daniel Riaño reconstruyó la apasionante figura de Carl Justi, considerado uno de los grandes pioneros del hispanismo moderno y uno de los investigadores que más contribuyeron a dar a conocer el arte español en Europa. A través de su extensa correspondencia familiar, se fue dibujando el retrato de un intelectual alemán que llegó a España impulsado inicialmente por sus investigaciones sobre el historiador del arte Johann Joachim Winckelmann y que terminó dedicando buena parte de su vida al estudio de la pintura española. Sus cartas revelaron no solo al erudito meticuloso y observador, sino también al viajero curioso que recorrió miles de kilómetros para conocer de primera mano iglesias, monasterios, colecciones privadas y museos en una época en la que gran parte del patrimonio español permanecía prácticamente desconocido fuera de nuestras fronteras.
A lo largo del recorrido se mostró cómo aquellos viajes permitieron a Justi descubrir una España marcada por profundos cambios políticos, conflictos civiles y grandes contrastes sociales. Sus impresiones sobre ciudades como Madrid, Toledo, Sevilla, Córdoba, Granada, Valencia o San Sebastián reflejaron tanto los prejuicios propios de un intelectual centroeuropeo del siglo XIX como una creciente fascinación por la riqueza cultural y artística del país. Con el paso de los años, las primeras observaciones críticas fueron dando paso a una comprensión mucho más profunda de la realidad española, hasta el punto de que el propio Justi llegó a sentirse emocionalmente vinculado a una sociedad que inicialmente contemplaba con distancia.
Uno de los aspectos más destacados fue el papel fundamental que desempeñó en la valoración internacional de la pintura española. Sus largas jornadas de estudio en el Museo del Prado, su capacidad para identificar autores, atribuir obras y contextualizar escuelas artísticas contribuyeron decisivamente a situar a maestros como Velázquez entre los grandes nombres de la historia universal del arte. La exposición recordó que Justi desarrolló sus investigaciones en una época en la que numerosas obras permanecían ocultas en palacios, conventos o colecciones particulares, muchas de ellas amenazadas por la desamortización, el abandono o la dispersión del patrimonio. Gracias a su trabajo y al de otros investigadores de su generación, buena parte de ese legado comenzó a ser estudiado y apreciado con criterios científicos modernos.
La intervención concluyó destacando el extraordinario valor histórico de las cartas de Carl Justi, no solo como fuente para conocer la evolución de la historia del arte, sino también como un testimonio privilegiado de la España de finales del siglo XIX. A través de sus observaciones sobre el paisaje, las costumbres, la política, la sociedad y el patrimonio monumental, emergió la imagen de un país complejo y contradictorio que atravesaba profundas transformaciones. Más de un siglo después, aquellas páginas siguen ofreciendo una mirada única sobre el momento en que España comenzó a ocupar el lugar que le correspondía dentro del gran relato artístico europeo.
