Fundada por orden del emperador Augusto en el año 25 a. C., Augusta Emerita fue concebida como una gran colonia romana destinada a los veteranos licenciados de las legiones. Convertida en capital de la provincia de Lusitania, llegó a ser una de las ciudades más importantes de Hispania y una de las más pobladas del occidente romano. Su estratégica ubicación entre los ríos Guadiana y Albarregas, junto a una cuidada planificación urbana, la transformó en un destacado centro político, administrativo y económico del Imperio.
La ciudad destacó por sus espacios públicos monumentales, entre los que sobresalían el foro municipal y el foro provincial. De ellos se conservan elementos tan emblemáticos como el llamado Templo de Diana y el Arco de Trajano, testimonios de una arquitectura destinada a exaltar el poder de Roma y el culto imperial. Sus calles, trazadas siguiendo el modelo ortogonal romano, organizaban una urbe moderna y perfectamente estructurada para las necesidades de sus habitantes.
Las grandes obras de ingeniería constituyen otro de los rasgos más impresionantes de Augusta Emerita. El puente romano sobre el Guadiana, con cerca de 800 metros de longitud, y el espectacular Acueducto de los Milagros demuestran el extraordinario dominio técnico alcanzado por los ingenieros romanos. Estas infraestructuras garantizaban el abastecimiento de agua, la comunicación y el desarrollo de una ciudad que aspiraba a reproducir en Hispania el modelo de la propia Roma.
El conjunto monumental se completa con sus edificios de espectáculos, entre los que destacan el circo, el anfiteatro y, especialmente, el Teatro Romano de Mérida, uno de los mejor conservados del mundo. Todavía hoy continúa acogiendo representaciones durante el prestigioso Festival Internacional de Teatro Clásico. Gracias a la excepcional conservación de sus monumentos, Augusta Emerita constituye el mejor ejemplo de ciudad romana conservada en España y uno de los conjuntos arqueológicos más importantes de Europa.
