La Dama de Elche es el hallazgo más importante hecho en España en relación con nuestro pasado. La Dama es la expresión del legado arqueológico ibérico, del que se considera su mejor exponente. Es un símbolo de perfección.
A la investigación arqueológica de la Dama de Elche se suman las circunstancias de su descubrimiento en 1897 y el fetichismo suscitado por una obra definida como la esencia de España, tanto por hispanistas románticos de diversos países como por intelectuales y artistas españoles. Se trata, sin embargo, de una escultura ibérica del siglo IV a. C., muy anterior a la existencia de la nación española, que, tras ser vendida a Francia, se exhibió durante 44 años en el Museo del Louvre. En 1941 fue restituida al Museo del Prado, sumándose a los bienes del patrimonio español incautados durante la guerra napoleónica, y desde 1972 se expone en el Museo Arqueológico Nacional.
Conoce de cerca Ilici, yacimiento del que procede, donde otras 30 esculturas conforman, hasta el momento, su contexto estricto. Se le muestran también las otras damas del arte ibérico para definir el área en que este icono estuvo vigente como una imagen funeraria con atributos de riqueza y tradición. Pero la pieza no agota su significado mediante el análisis de su cultura originaria, puesto que a lo largo del siglo XX, y hasta hoy, ha sido testigo de la reformulación de la identidad española, a la que ha dado un rostro de mujer, sereno y majestuoso, alternativo a la identidad centrada en la resistencia numantina ante el invasor, asociada a confrontaciones bélicas que inspiraron la obra cervantina.
Carmen Aranegui Gascó obtuvo la cátedra de Arqueología de la Universitat de València en 1986 y actualmente es catedrática emérita de esta universidad. Está especializada en el estudio de la cultura ibérica y sus cerámicas, interesándose por los cambios culturales que motivan las diferentes culturas, tanto durante la Edad de Hierro (900-100 a. C.) como a través de los contactos con Roma, principalmente, a través de las excavaciones del Grau Vell y de Forum de Sagunto, del Penyal d'Ifac (Calp), del litoral de Dénia y de la necrópolis de Cabezo Lucero (Guardamar del Segura). En 2018 escribió el libro éxito de ventas, 'La dama de Elche. Dónde, cuándo y por qué' (2018).
